Il s'agit d'une opacification progressive du cristallin le plus souvent lié au vieillissement naturel de l'oeil. La baisse de vision induite à type de brouillard visuel ou de « verres sales » est progressive, accompagnée d'une sensibilité accrue à la lumière, plus rarement d'une vision un peu jaunâtre des couleurs.

D'autres causes sont responsables de cataracte plus précoces : le diabèteMaladie métabolique chronique liée à un taux de sucres trop élevé dans le sang, certains médicaments (comme la cortisone), les traumatismes oculaires, les myopies sévères...